Les innombrables publications de Haller, la richesse de ses fonds manuscrits et l’influence majeure qu’il a exercée sur différents domaines de la science, de la société et de la culture ont motivé une multitude de recherches diverses. On ne peut pour autant affirmer que Haller soit véritablement un auteur bien étudié. Ceci s’explique par l’ampleur de son œuvre mais aussi par le caractère multiforme de sa personnalité et de son activité. Étudier Haller aujourd’hui implique donc encore et toujours de s’aventurer en terrain glissant.
Loin de devoir nous décourager, ces difficultés offrent au contraire des arguments en faveur d’une recherche plus approfondie sur Haller. Elles reflètent en effet la pluralité ainsi que les nombreuses contradictions qui caractérisent le siècle des Lumières et coexistent au-delà de programmes mieux définis ou de lignes de développement plus claires. La recherche actuelle sur les Lumières l’a bien montré en choisissant de s’intéresser toujours davantage à l’interaction complexe entre les différents domaines de la vie ainsi qu’aux distinctions de types historiques, économiques, politiques, géographiques ou confessionnels. Une telle perspective d’analyse cesse de se focaliser entièrement sur les contenus et les idéologies pour accorder une plus grande attention aux structures et aux pratiques qui génèrent et délimitent les contours de la vie scientifique, culturelle et économique.
Haller offre une étude de cas particulièrement intéressante vis-à-vis de ce genre de problématique. Sa vie et son activité se sont déroulées au sein d’espaces géographiques divers (Berne, Gottingue), de structures multiples (université, République des lettres, administration) et à différents niveaux d’activité (médecin, poète, chercheur, magistrat). Elles sont de plus richement documentées et de façon extrêmement détaillée. D’innombrables lettres, dossiers, manuscrits et publications témoignent d’évènements de premier et de second plan, de développements et de structures, d’idées et d’idéologies, ainsi que d’aspects statiques et dynamiques du XVIIIème siècle.
Les conditions pour la recherche n’ont jamais été aussi bonnes. La parution de certains travaux fondamentaux sur la pensée, la poésie ou la médecine de Haller ainsi que l’édition de plusieurs de ses correspondances les plus importantes ont permis aux études hallériennes de franchir un nouveau cap. Par ailleurs, la bibliographie des ouvrages de et sur Haller ainsi que l’intégralité de sa correspondance ont été inventoriées et analysées dans le cadre du projet Haller bernois. Enfin, la recherche se trouve d’autant plus simplifiée aujourd’hui qu’une base de données en constant accroissement,contenant déjà une grande quantité de textes et d’informations, a été mise sur pied.